Escavações iniciais mostravam o grau de dificuldade de acesso ao local da obra

Marco para o desenvolvimento do Vale do Jequitinhonha, Irapé representou investimento da ordem de R$ 1 bilhão, com aporte de cerca de R$ 120 milhões pelo governo estadual.

A construção da usina gerou cerca de 12 mil empregos diretos e indiretos e possibilitou também a dinamização da economia local e regional, devido ao aumento da demanda por bens e serviços. No seu pico de construção, no final de 2004, a obra empregou cerca de 3,7 mil pessoas, entre engenheiros, operadores de máquina, mecânicos, operários de construção e montagem, pedreiros, serventes, técnicos diversos e motoristas.

Em torno de Irapé, também houve uma grande movimentação em prestação de serviços nos setores do comércio, hotelaria, transporte e outros.